在古希腊，戒指是戴在食指上的。而在古印度，人们则把戒指戴在拇指上。今天我们通行的“把戒指戴在无名指上”的传统始于古希腊后期，那时的古希腊人认为有一条“爱之血脉”将无名指和心脏直接相连通。
在古罗马早期，戒指已经成为永恒爱情的象征和订婚的标志。在古罗马的结婚戒指上，刻有两只紧握的手，也有一些结婚戒指上刻有一把钥匙，象征着：新娘能够用这把钥匙，打开丈夫的心灵之锁。
公元860年，罗马教皇“尼古拉斯一世”颁布教令规定：结婚必须要有赠送订婚戒指的程序。他还坚持“订婚戒指”必须是用黄金打造的，因为这表示：准新郎为了新娘不惜一切代价。而“镶有诞生石的结婚戒指”据说能给新娘带来好运气。
虽然在现在男人戴戒指是再寻常不过的事情了，可是在16世纪前，男人并不时兴戴戒指。在第二次世界大战后，美国开始兴起了婚礼上交换结婚戒指的仪式，象征着新娘和新郎在婚姻中的爱情和默契。
在16世纪的欧洲，最先出现了一种“双连环”的订婚戒指。通常由两个（有时是三个）可拆分开的戒指组成，每个都由黄金打造而成。当一对情侣订婚的时候，他们各自戴上其中一只戒指，直到举行正式的婚礼，两个戒指都将戴到新娘的手指上。
如果有三个的话，第三个戒指会送给参加婚礼的一个特殊的人，如新郎和新娘的媒人或证婚人。在婚礼结束前，这个人会把戒指归还给新郎保存。后来这种传统风俗就演变成了今天的双方交换戒指了。